Parapsicología
Qué es la parapsicología
La parapsicología es el estudio científico de los fenómenos psi (percepción extrasensorial y psicokinesis) y de las experiencias englobadas bajo la hipótesis de la supervivencia: fenómenos que parecen sugerir que hay algo que sobrevive tras la muerte física, incluyendo experiencias tales como experiencias cercanas a la muerte, apariciones y recuerdos de aparentes vidas pasadas (reencarnación); sin embargo, también pueden abordarse como experiencias que sugieren que la consciencia puede existir más allá del cerebro, o con independencia de él, sin que esto suponga la existencia de un alma o espíritu en su acepción clásica.
Veamos un par de definiciones formales:
Parapsicología: Estudio científico de las experiencias que, si son lo que parecen ser, están en principio fuera del alcance de las capacidades humanas tal y como son concebidas actualmente por los científicos convencionales. Así, los fenómenos parapsicológicos indican la operación de factores desconocidos o no reconocidos por la ciencia ortodoxa. (Irwin, 1994)
La parapsicología es el estudio científico y académico de tres tipos de eventos inusuales (PES, interacción mente-materia y supervivencia), asociados con la experiencia humana. La existencia de estos fenómenos sugiere que la estricta dicotomía subjetivo/objetivo propuesta por el antiguo paradigma podría no ser tan clara como se creía. En cambio, estos fenómenos podrían formar parte de un espectro de posibilidades, con algunos eventos y experiencias que en ocasiones se sitúan entre lo puramente subjetivo y lo puramente objetivo. Llamamos a estos fenómenos «anómalos» porque son difíciles de explicar con los modelos científicos actuales. (Parapsychological Association, 2015)
A estos fenómenos y/o experiencias se les suele llamar «anómalas» porque son difíciles de explicar de modo satisfactorio con los modelos científicos aceptados actualmente por la mayoría de la comunidad científica. Sin embargo, esta cuestión sobre los modelos científicos aceptados por la comunidad científica merecería un debate propio.
Algunos investigadores sostienen que los modelos científicos existentes son adecuados para explicar algunos, o todos, los fenómenos parapsicológicos. Otros esperan que nuevas investigaciones expliquen estas anomalías en términos científicos, aunque no está claro si podrán comprenderse plenamente sin ampliaciones significativas del estado actual del conocimiento científico.
Investigación en parapsicología
A pesar de que los fenómenos parapsicológicos parezcan contrarios a la visión científica convencional son estudiados utilizando los métodos de la ciencia. La investigación se realiza en un entorno controlado siempre que es posible. Un entorno controlado no es sólo un laboratorio, sino cualquier lugar donde podamos asegurarnos de que controlamos las variables que nos interesan para el estudio. El laboratorio es el ejemplo más adecuado para esto, aunque en realidad, incluso en un laboratorio, hay muchas cosas que no podemos controlar.
Sin embargo, no todas las experiencias y fenómenos denominados parapsicológicos pueden ser propiamente estudiados bajo estas condiciones, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿es la investigación científica en parapsicología una aproximación reductiva?
Entonces, ¿es legítimo que la parapsicología se investigue por ejemplo en las universidades? Lo es, y se hace desde hace décadas. La página de la Parapsychological Association puede servirte como punto de inicio para buscar estos grupos e investigaciones. También existen formaciones en parapsicología científica que van desde breves cursos hasta posgrados.
¿Se estudia la parapsicología en las universidades españolas? ¿Se imparte formación sobre esto? Hay algunas personas del mundo académico que realizan investigaciones en parapsicología o áreas relacionadas, pero somos muy pocos. No es una práctica habitual. Además de la imagen distorsionada que existe en nuestro país de la parapsicología existe otro problema que dificulta el estudio científico en esta área: el movimiento pseudoescéptico. Una persona que quiera realizar una investigación en percepción extrasensorial, por ejemplo, o impartir una formación sobre investigación científica en parapsicología se expone al descrédito, el insulto y el acoso, y puedo asegurarte que hay muchas personas en las universidades españolas que no emprenden investigaciones en parapsicología por esas razones.
Sin embargo, la parapsicología está reconocida como disciplina científica por la UNESCO. Su código es 6110 (enmarcada dentro de la psicología, cuyo código es 61) Este código forma parte de la Clasificación Internacional Normalizada de la UNESCO para los campos de Ciencia y Tecnología. Cualquier grupo de investigación de cualquier universidad española puede, sin ningún problema, incluir la parapsicología oficialmente como un área de investigación oficial y legítima.
Qué estudia la parapsicología
Históricamente, la parapsicología engloba el estudio de los fenómenos psi (percepción extrasensorial y psicokinesis) y los fenómenos englobados bajo la hipótesis de supervivencia. Esta clasificación está lejos de ser perfecta, incluso adecuada: responde más a cuestiones de cómo se estudian en condiciones de laboratorio que a cómo tiene lugar las experiencias en la vida real y a sus características complejas.
- Percepción extrasensorial (PES): incluye telepatía, clarividencia y precognición.
- Psicokinesis (PK): incluye micro-PK, macro-PK y PK espontánea recurrente (RSPK; serían los poltergeist)
- Fenómenos del grupo survey (supervivencia): e.d., fenómenos que sugieren que algo sobrevive a la muerte física.
ESP y PK son referidas a menudo como “fenómenos psi”, pero esto no significa necesariamente que estén implicados los mismos procesos. La mayoría de la investigación en parapsicología se centra en PES y PK, sobre todo porque son más fáciles de estudiar en entornos controlados utilizando la metodología experimental. Es decir, puedo hacer un experimento de percepción extrasensorial bajo condiciones de control, pero es más difícil implementar una metodología similar para estudiar, por ejemplo, las experiencias fuera del cuerpo o las apariciones.
Percepción extrasensorial: una experiencia extrasensorial es una en la que parece que la mente del individuo que la experimenta ha adquirido información directamente, esto es, aparentemente sin la mediación de los sentidos humanos reconocidos o procesos de inferencia lógica” (Irwin, 1999)
Percepción extrasensorial (PES):
Telepatía: obtener información directamente de otra persona
Clarividencia: obtener información sobre acontecimientos objetivos u objetos (se use con frecuencia el término «visión remota» como equivalente)
Precognición: obtener información sobre eventos futuros
Retrocognición: obtener información sobre eventos del pasado.
Psicokinesis:“una experiencia PK implica un aparente efecto de la mente sobre la materia, esto es, un caso donde los pensamientos o preferencias de un individuo parecen haber tenido una influencia directa sobre la estructura del entorno físico. La influencia aparentemente ocurre sin la mediación de energías o mecanismos físicos reconocidos, particularmente aquellos que comprender el sistema motor humano” (Irwin, 1999)
Psicokinesis (PK)
Micro-PK: efecto que no es visible a simple vista y requiere análisis estadístico para establecer su existencia (p.e., influencia sobre generadores de números aleatorios)
Macro-PK: efecto visible a simple vista y que no requiere análisis estadístico para establecer su existencia (p.e., doblar un metal)
PK espontánea recurrente (RSPK): una posible explicación para el fenómeno poltergeist (sin la intervención de agentes externos como espíritus de seres fallecidos)
Grupo survey (supervivencia)
En una especie de cajón de sastre se engloban los fenómenos survey, o supervivencia tras la muerte. La hipótesis de supervivencia propone que existe algún elemento de la existencia humana que sobrevive a la muerte física. (Irwin, 1999). Se incluyen aquí una serie de fenómenos, de los cuales una posible explicación sería la existencia de dicho elemento. A diferencia de los campos anteriores, la investigación experimental en este dominio es más complicada. Los fenómenos que normalmente son incluidos en este campo son:
- Comunicación con seres fallecidos (incluyendo la mediumnidad, pero no limitada sólo a ella)
- Apariciones
- Haungtings o lugares encantados
- Poltergeist
- Experiencias fuera del cuerpo
- Experiencias cercanas a la muerte
- Recuerdos espontáneos, en niños, de aparentes vidas pasadas
Hay muchas experiencias que quedan fuera de esta clasificación: experiencias de abducción (todo el fenómeno OVNI, en realidad), experiencias bajo el uso de plantas medicinales, experiencias de posesión, etc.; toda una serie de experiencias que no «encajan» en esta clasificación. Por ejemplo: durante algunas experiencias de OBEs o ECMs la persona puede obtener información de un evento que está fuera de su alcance físico de percepción o que no puede deducir de modo racional. ¿Es eso percepción extrasensorial, o es la consciencia (o el «alma») que ha «dejado» el cuerpo físico y ha tenido acceso a esa información? Pues… no sabemos. La primera opción (un fenómeno psi) es más «fácil» de estudiar experimentalmente. Pero, ¿cómo estudiamos una experiencia fuera del cuerpo (OBE) en laboratorio? ¿O una ECM? Podemos hacer un experimento para que una persona intente adivinar un objetivo (p.e., una foto) que está escondido a sus sentidos. Pero, ¿qué experimento hacemos para «reproducir» una ECM en un laboratorio? ¿O una aparición? los fenómenos estudiados bajo el grupo survey son, por lo general más interesantes y complejos (y más atractivos para el público), pero también más difíciles de abordar de manera satisfactoria bajo procedimientos experimentales.
Para algunos investigadores, los fenómenos del grupo survey pueden reducirse a fenómenos psi, al menos en gran parte. Por ejemplo, si una persona tiene una experiencia de aparición (ya sea la visión de alguien fallecido o que esté vivo en ese momento), ¿está realmente viendo «algo» que puede manifestarse sin necesidad del cuerpo físico (consciencia, alma, espíritu? ¿O se trata de una experiencia de percepción extrasensorial en la que la persona «crea» esa imagen?
Evidencias
A lo largo de la esta web puedes encontrar información sobre investigaciones y publicaciones relativos a la parapsicología. El tema de la publicación en revistas científicas merece un tratamiento aparte.
Además de la información que ofrece la página de la Parapsychological Association te dejo aquí dos enlaces donde puedes consultar revistas científicas que publican sobre investigación en parapsicología y una serie de artículos. Ten en cuenta que se tratan tanto de revistas como artículos en la línea de lo que hemos visto en este artículo, es decir, la parapsicología como estudio científico y académico. Para entender propiamente muchos de estos artículos es necesario tener una base mínima sobre metodología experimental, así como estadística y probabilidad.
Por eso incluyo también la revista Mindfield Bulletin (que publica la Parapsychological Association) donde hay varios artículos de acceso libre (los que aparecen bajo la etiqueta de open access) ; están en inglés pero puedes traducirlos con el navegador.
- Show me the evidence: compilado por Dean Radin. Lista de artículos de revistas y libros revisados por pares sobre fenómenos psi. Incluye artículos de interés histórico, reseñas generales, revisiones críticas y descripciones de aplicaciones psi. Estos artículos aparecieron en revistas especializadas, así como en publicaciones de primer nivel, como Nature, Science, The Lancet, Proceedings of the IEEE, Psychological Bulletin, Foundations of Physics, Frontiers in Human Neuroscience y Behavioral and Brain Sciences.
- Investigación y recursos, compilado por la Sociedad de Estudios Parapsicológicos y Paranormales de Costa Rica (SEPPCR): compilación de revistas, artículos, organizaciones, sociedades e investigaciones en parapsicología (la página está en español, pero la mayoría de los artículos y sitios indexados están en inglés)
- Mindfield Bulletin: algunos artículos están en abierto y pueden leerse gratis (en inglés)
Crítica personal
A pesar de estudiar fenómenos «de frontera» o excepcionales, creo que la parapsicología posee importantes limitaciones que la ahogan en su propósito.
Algunas de mis críticas personales son:
La parapsicología, tal y como la he presentado aquí, aborda estos fenómenos desde el punto de vista de que pueden ser reproducidos a voluntad en condiciones controladas utilizando como muestra una población normal. Esta idea viene desde la época de Rhine, quien llevó e estudio de los fenómenos psíquicos de las sesiones espiritistas con mediums a los laboratorios con población normal. En su momento supuso un gran paso y una nueva forma radical de investigar, pero con el tiempo se ha revelado como una forma muy restrictiva de investigación, con asunciones que creo no son correctas.
La mayoría de los experimentos psi se plantean de modo que una persona, voluntariamente y con intención, pueda adivinar un objetivo (percepción extrasensorial) y/o influir sobre sistemas físicos (psicokinesis). Algunos experimentos no incluyen esta característica (como por ejemplo los experimentos de premonición y precognición en los que no se pide a los participantes que adivinen nada, y lo que se mide son respuestas fisiológicas inconscientes). En la vida real, cuando estos fenómenos ocurren de manera espontánea, no suele haber una intención por parte de quienes los experimenta de obtener información de manera deliberada: estas experiencias aparecen de repente.
Se orienta más a realizar experimentos que sean aceptados por la comunidad científica en lugar de experimentos orientados a conocer más sobre el fenómeno, es decir, se preocupan más de que los experimentos sean «aprobados» por quienes critican estas investigaciones (y las criticarán siempre, da igual lo que se haga) que por tratar de estudiarlos de forma libre. La parapsicología ha aceptado pasar por el aro académico para ser respetada, y creo que eso es contraproducente para a propia disciplina. Una cosa es aplicar métodos científicos, otra es plegarse a exigencias académicas estériles. Por que la academia y la ciencia no son lo mismo, de hecho, están muy lejos de serlo. Cuando los investigadores se orientan más a este tipo de experimentos lo hacen para conseguir el «respeto» de la academia y ser aceptados en la «comunidad» científica. Pero repito, ciencia y academia no son lo mismo. Que le jodan a la academia.
Falta de significatividad en los resultados. A pesar de obtener resultados significativos estadísticamente, e incluso resultados replicados por otros estudios, ¿qué nos dicen realmente sobre lo que hay detrás de psi? ¿Sobre su realidad última, su sentido, su propósito, si lo tiene? Esta crítica es muy similar a otras que se hacen a estudios en otras ciencias sociales, como la psicología. Por ejemplo: supongamos que una mujer tiene una visión estando en su casa de su hija que ha tenido un accidente a 400km (y se comprueba que ha sido así). Para estudiar esta aparente «comunicación» u «obtención de información» se realizan experimentos donde una persona trata de adivinar la imagen que otra persona está viendo en otra habitación. Se hace esto con decenas de participantes (sean familiares, amigos o desconocidos), con imágenes diversas (paisajes, imágenes violentas, etc.) Los resultados muestran que algunas personas aciertan por encima de lo esperado por el azar de manera significativa, aplicando las mismas leyes estadísticas que en cualquier otro estudio (por que no, lo de «afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias» no es sólo una soberbia estupidez, sino que es mala ciencia). ¡Estupendo! Pero, ¿en qué nos ayuda lo segundo a entender lo primero? Sí, podemos haber obtenido evidencia a favor de la hipótesis psi (una persona ha obtenido información de manera extrasensorial) pero, ¿cómo articulamos eso en la comprensión última de todo el fenómeno?
Bibliografía
Harvey J. Irwin (2003) An Introduction to Parapsychology. (2003) . Ed. McFarland & Company. [Existe una edición actualizada]
Dean Radin (1997) The Conscious Universe: The Scientific Truth of Psychic Phenomena. HarperCollins (SanFrancisco)